唐朝貞元年間，著名詩人白居易考中進士后，被派往陜西周至當縣令。
他剛上任，城西的趙鄉(xiāng)紳和李財主就為爭奪一塊地跑到縣衙打官司。為了能打贏官司，趙鄉(xiāng)紳差人買了一條大鯉魚，在魚肚中塞滿銀子送到縣衙。而李財主則命長工從田里挑了個大西瓜，掏出瓜瓤，也塞滿銀子送了來。收到兩份“重禮”后，白居易吩咐手下貼出告示，明天公開審案。
第2天，縣衙門外擠滿了看熱鬧的百姓。白居易升堂后問道：“你們哪個先講？”趙鄉(xiāng)紳搶著說：“大人，我的理（鯉）長，我先講。”李財主也不甘示弱說：“我的理（瓜）大，該我先講。”白居易沉下臉說：“什么理長理大？成何體統(tǒng)！”趙鄉(xiāng)紳以為縣太爺忘了自己送的禮，連忙說：“大人息怒，小人是個愚（魚）民啊！”白居易微微一笑說：“本官耳聰目明，用不著你們旁敲側擊，更不喜歡有人暗通關節(jié)。來人，把賄賂之物取來示眾。”
衙役取來鯉魚和西瓜，當眾抖出銀子，聽審者一片嘩然。白居易厲聲喝道：“大膽刁民，膽敢公然賄賂本官，按大唐律法各打40大板！”眾百姓無不拍手稱快。至于這些行賄的銀子，白居易就用來救濟貧苦百姓了。